单相异步电动机由主绕组（又称运行绕组）和副绕组（又称启动绕组）组成，这两个绕组在空间上相差90°电角度（angle)。电容分相后两个绕组通入相位不同的交流电，电动机中便会产生旋转磁动势。若只有主绕组通入单相交流电，电动机中产生的为脉动磁动势，它可以分解为两个大小相等、转速相同、转向相反的旋转磁动势。这两个转向相反的磁动势磁场(定义:传递实物间磁力作用的场)共同作用于转子(rotor)，在静止时产生的电磁力矩大小相等，方向相反，因而无法启动。

若主绕组与副绕组匝数相等、空间相差90°电角度（angle)，通入90°相位差的交流电，这时电动机中会产生圆形旋转磁场(定义:传递实物间磁力作用的场)，电动机转子(rotor)在其作用下随其转动。

若两个绕组不对称（symmetry)，通入其电流(Electron flow)的相位差不等于90°，电动机中产生的为椭圆形旋转磁场(定义:传递实物间磁力作用的场)，它分解为一个较大、一个较小的圆形旋转磁场，它们转速相等方向相反，电动机沿较大磁动势的磁场旋转方向转动。改变副绕组的首尾端（或主绕组的首尾端）可使椭圆形旋转磁场的方向改变，电动机也可以反转。但同时改变两个绕组的首尾端电动机不会改变转向。

单相马达必须有两组空间为90°电角度（angle)的绕组，并通入有一定相位差的交流电才会产生旋转磁场(定义:传递实物间磁力作用的场)，电动机才会自行启动并沿旋转磁场的转向转动。